中国是玉的故乡，中国的玉文化源远流长。中国的玉雕在世界上久负盛名，被称为“东方瑰宝”、“玉雕之国”。在中国传统文化中，玉从来都是人格和品德的象征，“言念君子，温其如玉”、“古之君子必佩玉”……汉代学者刘向《说苑》中说：玉有六种美德，所以君子非常喜爱它，并且作为自己的人生启示；汉代著名的文字学家许慎在《说文解字》中说过：“玉，石之美者”。在五花八门色彩斑斓的石头中，玉是最美丽的，有的白如凝脂，高雅素洁；有的绿如碧草，堂皇富贵；有的晶莹剔透，光洁鲜亮；有的细腻温润，色泽富贵。

　　除了玉的象征意义之外，玉也具有非常多的实际用途。民间有“人养玉，玉养人”的说法，说的是将玉与人的身体紧密接触，可以气血相通，如果一个人的体质好，则玉光洁滋润，柔和如脂，人也因此面红体润。反之，则二者皆晦暗无光。大量制作的玉枕、玉坠、玉镯、玉锁等，都是用以防病健体的。有研究表明：玉石含有多种对人体有益的微量元素，如锌、镁、铁、铜、铬、锰、钴等，佩带玉石其所含微量元素被人体皮肤吸收，产生特殊的“光电效应”，形成相当于电子计算机中谐振器似的电磁场，与人体发生谐振，从而使各项生理机能更加协调地运转，因而可以使人“除中热，解烦懑，润心肺，助声喉，滋毛发，养五脏，安魂魄，疏血脉，明耳目”。

　　中国人历来认为玉可以辟邪，象征吉祥，能表达美好的祝愿。而产于传说中众神会聚的昆仑山西王母瑶池附近的昆仑玉，则汇聚和摄取了天地万物精华，更显灵动清秀之气，如播撒吉祥的仙女一般。上世纪90年代初，昆仑玉的出产可谓玉石市场上极具震动的一件大事。专家认定，随着认识的深入，愈来愈受人们青睐的昆仑玉在历经久远与沧桑的积淀之后，迎来了前所未有的发展空间。

　　　保护玉石资源 规范市场化管理

　　中国宝玉石协会理事、青海工艺美术厂厂长张祥平介绍，从相对硬度差异上比较，昆仑玉硬度略低于翡翠，所以被称为“软玉”。昆仑玉与和田玉同处于一个成矿带上，昆仑山之东的叫昆仑玉，昆仑山之北的叫和田玉。昆仑玉与和田玉在物质组合、结构构造特征上基本相同，玉性完全一致，只是在产出特征、结构、物性的某些方面与和田玉略有区别。昆仑玉完全符合和田玉定名的涵义，是玉石家庭中的孪生姐妹。有些无裂纹、无杂质、晶莹圆润的上品昆仑玉，在品质上已经超过了和田玉。昆仑玉中的“青海白玉”、“青海翠玉”更以其优良的质地，震动了和田玉市场。昆仑玉的矿物成分以透闪石为主，所以质地纯正致密，并且色泽素雅多样，可雕性好，在已经发现的软玉中是非常独特的。目前昆仑玉每公斤数千元甚至上万元，与和田玉一起成为白玉市场的重要原料，国内玉器市场上有65%以上的玉器是取材于青海的昆仑玉。

　　但是，由于最初对于昆仑玉的认识有限，昆仑玉遭遇了几乎是疯狂的毁灭性的开采。张厂长介绍，虽然现在昆仑玉的价格一路飙升，可1992年昆仑玉刚发现时，每公斤只有5元钱，开采者使用放通天炮的野蛮的开采方式，一炮下去，玉石被炸得粉碎，玉石表面看不出损毁程度，但内里却成了碎渣。由于管理无序，开采成本低，导致了私自买卖原生矿现象普遍。这种无节制、无计划的过度开采和用爆破方式的毁灭性开采，是导致近两年玉石毛料裂隙多，上乘大块度玉鲜见的根本原因，严重地消耗了昆仑玉资源。现在的开采依然以炮炸为主，但随着开采工具和设备不断更新，许多开采者也在逐步摸索，怎样使破坏程度减少到最低。同时政府不断加大管理力度，使玉石资源得到了有效的保护。许多有识之士都认识到，只有有效地保护我们珍贵的矿产资源，才能走可持续发展的道路。