我国陶瓷业发展到宋、元、明、清诸代，都有一个复苏、发展、全盛至衰落的过程，但到了民国时期，整个陶瓷业就一直低糜不振。尽管民国初期在北平、山东、江苏、江西、淅江等地都相继成立了陶瓷科研机构，但都由于时局动荡、内战频仍、外患入侵、经费短缺，没有能支撑得住的。在工业化生产方面，虽然也采用了一些机械，以及用石高模型注浆成型法，采用贴花装饰等等手法，但整体上的落后局面无法与新兴的外国陶瓷业相抗衡。

到清朝末年，由于政治腐败和洋货的冲击，陶瓷生产已经呈现出败落之势。此时虽不乏有识之士出来振兴民族经济，抵御洋货，但在产品形制上仍沿袭旧法，无新形式创建，亦无生产规模，所以一直在低谷中苦苦挣扎。民国时期的陶瓷业中心仍在景德镇。民国初年，袁世凯称帝，仿效前朝，于1916年派员到景德镇督烧，以粉彩为主，生产御用瓷器。在很短的一段时间内，烧出数量极少的一批“洪宪瓷”。这批瓷器质地精良，彩料考究，造型美观大方，是一批极为特殊的产品。到民国二十一年，景德镇有陶瓷公司近三十家，以生产日用瓷为主，制作方式仍有旧法为主，手工繁琐，成本很高，烧窑用松柴，整体上没有多少改进。

民国时期仿古成风，以青花、五彩、粉彩为主流。一个原因是官窑败落以后，窑工流散到民间，以前民间不得制造的御器，现在随便烧造了，仿官窑的制式已不再被阻止；二是利益趋使，从三国、两晋一直到唐、宋、元、明、清，没有不仿的，数量极其庞大。

这一时期所生产的日用器皿普遍比较粗糙，坯釉结合不好，脱釉现象严重，不能代表民国时期的烧造水平。装饰上仍以青花、粉彩、五彩为主流，继承了晚清的风格，又增添了一些新内容。造型上比晚清瓷器要纯朴平直些，受到了些国外工业产品的影响。

在景德镇以外，一些窑厂尝试改良生产，以适应批量化和规范化的生产要求。如湖南醴陵，设立陶瓷公司并附设技工学校，聘请日本技术人员进行指导，生产出一批具有日本风格的产品，比当地以往旧制要好出许多。再如江苏宜兴，自明代以后出产的紫砂继续生产，品种有所增加，茶具、文具、摆设等无不烧造，装饰方面亦雕亦画，风格高雅。再如山东淄博一带，出产优质长石，民国年间有多家陶瓷公司相继成立，多生产日用瓷器皿。从辛亥革命到中华人民共和国成立，虽不足40年，但陶瓷生产几乎遍及全国，具备一定规模的瓷区除了上述几地外，还有河北磁县、安徽庐江、福建德化、四川成都、广东石湾、河南禹州、山西平定、辽宁沈阳、浙江温州等地都在大量生产风格不同的瓷器。对民国时期陶瓷研究开始引起关注，收藏家们逐渐认识到了其价值所在。