云冈石窟代表了北魏前期石雕艺术的风格，也是这个时期开凿的最为重要的石窟群之一。这组石窟群共有21窟，被从南向北编号。其中第六窟最为突出。该石窟是在山壁上凿出的大山洞，第六窟洞室面积很大，是边长13米的方形，洞高15米，洞室的中心有一根大支柱，被凿成舍利塔形状(舍利塔是传说中的佛去世后盛放他遗骨的地方)，塔分两层，下层的四面各雕出一个较大的佛龛；上层塔身逐渐缩小，塔身的四面各雕出三尊佛、菩萨。在上下两层塔之间四角各雕有一只长鼻大象，象背上又各雕出九层出檐的小舍利塔。第六窟的后壁是雕刻着佛(释迦牟尼)的巨大神龛，其他三壁是从上至下三层密密排列的佛龛雕刻和一些佛传故事的浮雕。所谓佛传故事就是在佛修行得道的过程中发生的一些有传奇色彩的故事。例如《降魔故事》讲的是释迦佛在修行得道前，魔王波旬曾对他施以种种诱惑，并带魔兵前来威胁，但释迦不为所动，结果邪魔失败，释迦终于修成正果的故事。

　　舍利塔和窟壁上的佛龛都雕着供养人、金翅鸟、菩提树等形象和繁密的花纹装饰，加上整个窟顶是天花浮雕，使整个佛窟显得琳琅满目、灿烂缤纷、令人眩目，形成一种富丽华美而又神秘的天国气氛，蔚为奇观。

　　这一时期佛像威严庄重而冷漠，神与人之间有着不可逾越的遥远距离。佛的形象是一个具有超自然的无限法抗拒的神，富有崇高感与神秘感。